Экипаж Дмитрия Сотникова (штурман Руслан Ахмадеев, механик Иван Романов) первым из грузового зачета выехал на подиум торжественного старта ралли-рейда «Шелковый путь» на Красной площади Москвы, начало которому было положено вечером 8 июля. Это право спортсмены команды «КАМАЗ-мастер» завоевали в 2013 году, выиграв гонку, проходившую по маршруту Москва-Астрахань. Кстати, 2013 год стал для экипажа Сотникова золотым. Спортсмены не только выиграли «Шелковый путь», но и гонку Africa Race. Как действующие чемпионы «ШП», камазовцы будут выступать под номером 300. Перед экипажем ставится задача страховать товарищей по команде, так как им выпала роль быстрой технички. Однако, во время марафона все может измениться в зависимости от результатов.
Пока экипаж Дмитрия Сотникова открывал гонку, дакаровские чемпионы Эдуард Николаев, Айрат Мардеев и Андрей Каргинов провели на Красной площади автограф-сессию, организованную партнером команды компанией RED BULL. Запланированная на несколько минут встреча с болельщиками затянулась больше чем на час. И если бы пилотам не надо было стартовать, раздавать автографы они могли бы до глубокой ночи. Удивительно, многие поклонники автоспорта пришли на встречу с пилотами в фирменных футболках и кепках команды. Дети не стеснялись просить автографы про запас для своих друзей.
Болельщики не только могли познакомиться с любимыми спортсменами, за которых болеют на всех гонках, но и посмотреть на импровизированной выставке, как выглядят гоночные комбинезоны спортсменов и шлемы, а также победные трофеи команды с предыдущих выпусков ралли «Шелковый путь».
Отдельный стенд был посвящен семикратному чемпиону «Дакара» в грузовом зачете, рекорд которого так до сих пор никто и не побил, тим-менеджеру команды Владимиру Чагину. Болельщики смогли увидеть шлем и перчатки, в которых пилот выиграл свой пятый «Дакар». Среди необычных экспонатов можно выделить матрешку с портретом легендарного пилота. Правда, что скрывалось внутри, организаторы выставки не рассказали.
Но кто бы сомневался, что самый большой интерес вызовет боевой «КАМАЗ». Возле него выстроилась отдельная очередь из числа желающих запечатлеть себя на фоне победной машины «синей армады».
После старта у экипажей «КАМАЗ-мастера» было всего несколько часов, чтобы отдохнуть. 9 июля в два часа ночи команда взяла курс на Казань, где намечен первый день соревнований.
